表面活性劑又稱界面活性劑，是一類在溶液中濃度很低時就可以顯著降低溶劑表面張力的物質。

表面活性劑的分子結構中含有親水基和疏水基兩部分，當其分散到清洗液中以后，就具有集中到清洗液與管壁的相面間的傾向，使清洗液的表面張力降低，從而達到了增溶去污、潤濕滲透和乳化分散等目的，提高了清洗效果�！竟�業(yè)清洗劑】

表面活性劑有很多種，通常根據(jù)親水基電離特性將其分為陽離子型、陰離子型、非離子型和兩性離子型等四類，化學清洗常用前三類表面活性劑。陽離子型表面活性劑鍋爐清洗中一般不用，因為其大多具有殺菌能力，常用于清洗循環(huán)水系統(tǒng)的生物黏泥。鍋爐化學清洗中常用陰離子型和非離子型表面活性劑，這兩類表面活性劑還可以和緩蝕劑配制成混合緩蝕劑。

（1）陽離子表面活性劑。這類表面活性劑的共同特點是它溶于水后離解成憎水性的陽離子。幾乎所有陽離子表面活性劑都是含氮化合物，也就是有機胺的衍生物，分為銨鹽型和季銨鹽型。陽離子表面活性劑主要用作殺菌劑，一般不具備去污力，在清洗生物黏泥時完全不同，兩者一旦混合，馬上生成沉淀，失去效能�；瘜W清洗中常用的陽離子表面活性劑有十二烷基二甲基芐基氯化銨和十二烷基二甲基芐基溴化銨，它們都具有殺菌、滅藻的作用，使用方便、無毒�！净瘜W清洗】

（2）陰離子表面活性劑。這類表面活性劑在水中電離成憎水性的陰離子，陰離子表面活性劑溶于水中時，分解為陰離子，其親水基主要有羧酸基、碘酸基、硫酸酯和磷酸酯等，憎水基主要是脂肪烷基和芳香烷基。陰離子表面活性劑的清洗性能隨溫度升高而改善，加堿有利于增加清洗力。具有較強的去污力、滲透及發(fā)泡能力，能起到分散、乳化、潤濕、增溶等作用。

（3）非離子表面活性劑。這類表面活性劑在水中不電離成離子。正是由于這一結構特點，非離子表面活性劑較離子型表面活性劑有系列的優(yōu)點，是工業(yè)清洗中用途廣泛的表面活性劑。